La filiale de SpaceX, Starlink, a lancé la commercialisation de ses services en République centrafricaine, marquant une étape significative pour l'accès à internet dans le pays. Cette initiative intervient alors que l'application WhatsApp est déjà un outil omniprésent à Bangui, Bambari et Berbérati, utilisée pour les communications privées, professionnelles et les échanges commerciaux informels. La prévalence de WhatsApp note l'importance des applications de messagerie instantanée dans le paysage numérique centrafricain, facilitant des interactions quotidiennes essentielles pour la population. La consommation de services de vidéo à la demande par abonnement (SVOD) est restée limitée en RCA en raison des exigences élevées en bande passante, un facteur qui a longtemps freiné l'adoption de contenus multimédias plus lourds.
L'arrivée de Starlink
Un accord entre Starlink et le gouvernement a été signé le 18 décembre pour le déploiement du service, ouvrant la voie à une nouvelle ère de connectivité pour le pays. Les premiers utilisateurs de Starlink en République centrafricaine sont principalement des organisations, incluant des ONG, des entreprises et des missions diplomatiques, ainsi que des ménages urbains aisés. Ces entités et individus bénéficient désormais d'une connexion internet par satellite à haut débit, palliant les lacunes des infrastructures terrestres existantes. Le coût initial de l'équipement Starlink s'élève à environ 600 dollars, représentant un investissement conséquent pour les utilisateurs. L'abonnement mensuel de Starlink en RCA est tarifé entre 50 et 100 dollars, un coût qui positionne le service comme une solution premium. Starlink avait déjà étendu ses opérations dans des pays voisins tels que le Cameroun, la RDC et le Tchad, démontrant une stratégie d'expansion régionale progressive avant son arrivée en RCA. Parallèlement, la société suédoise Evolution, spécialisée dans l'industrie du jeu, produit des tables de casino en direct depuis des studios situés à Riga, Bucarest, Malte et Tbilissi, illustrant la diversité des activités technologiques mondiales.
Expansion du Wi-Fi public
Le premier point d'accès Wi-Fi public et gratuit en République centrafricaine a été inauguré le 24 avril à Bocaranga, dans la préfecture de l'Ouham-Pendé. Cette initiative représente un pas important vers la démocratisation de l'accès à internet pour les populations locales, en leur offrant une connectivité essentielle sans frais directs. Moov Africa Centrafrique, un opérateur de télécommunications majeur, a renouvelé sa licence en janvier 2025 pour y inclure la technologie 4G. Ce renouvellement est clé pour l'amélioration de la couverture et de la qualité des services mobiles dans le pays. Un réseau de fibre optique a été inauguré en février 2024, reliant désormais la RCA au Cameroun et au Congo-Brazzaville. Ce projet d'infrastructure majeur représente une avancée notable pour la connectivité régionale, réduisant la dépendance aux solutions satellitaires pour le trafic internet de gros. Parallèlement, la société Evolution a fait son entrée sur le continent africain en février 2024, concrétisant un partenariat avec Kiron Interactive, un acteur clé dans le domaine des jeux virtuels et des paris sportifs.
Impact sur les usages numériques
La couverture 4G en République centrafricaine s'élevait à 0,3 % à la fin de l'année 2023, selon l'Union internationale des télécommunications (UIT). Cette faible couverture a influencé de manière significative les habitudes de consommation numérique des Centrafricains, orientant les utilisateurs vers des contenus moins gourmands en bande passante. Malgré ces limitations, les courtes vidéos, telles que les "Reels" sur Facebook et les contenus de TikTok, d'une durée de 30 secondes à une minute, ont néanmoins façonné les pratiques de la jeunesse de Bangui. Ces formats courts sont devenus populaires grâce à leur faible consommation de données et leur accessibilité sur des réseaux moins performants. La lecture de musique en continu est devenue courante dans le pays, car elle est moins gourmande en données que la diffusion de vidéos, permettant aux utilisateurs de profiter de contenus audio sans se heurter aux contraintes de bande passante. L'entreprise Kiron Interactive couvre désormais une trentaine de pays africains, indiquant une expansion rapide des services numériques et des opportunités de divertissement sur le continent.
Contexte du marché du contenu
La plateforme Showmax a cessé ses activités fin avril, marquant un changement notable dans le paysage des services de vidéo à la demande en Afrique. Cette fermeture intervient après l'acquisition de sa société mère, MultiChoice, par Canal+. Canal+ prévoit de mettre fin à Showmax à la suite d'un examen stratégique de ses opérations, consolidant ainsi son offre de contenu. Showmax avait enregistré une perte de 4,95 milliards de rands sud-africains (300,2 millions de dollars US) au cours de l'exercice 2025, ce qui a probablement influencé la décision de Canal+. L'acquisition de MultiChoice par Canal+ a eu lieu six semaines après le déploiement de Starlink en République centrafricaine, soulignant une période de mouvements significatifs dans les secteurs des télécommunications et des médias. Canal+ Afrique détient les droits de diffusion français pour la Liga jusqu'à fin 2027 dans des territoires incluant la RCA, garantissant l'accès à des événements sportifs majeurs. Dans le même temps, New World TV diffusera la Ligue des Champions de l'UEFA dans 26 pays subsahariens à partir de la saison 2024-2025, diversifiant davantage l'offre de contenu sportif pour les téléspectateurs africains.